Gold ist ein Edelmetall, was bedeutet, dass es die Eigenschaft besitzt, gegen Oxidation (nur wenige chemische Stoffe können es angreifen) und Korrosion (es rostet nicht wie Eisen) beständig zu sein. Gerade weil es diese Eigenschaften hat, kann es in Meerwasser getaucht, unter der Erde begraben oder an der frischen Luft ausgesetzt bleiben, ohne dass es sich verändert und sein ursprüngliches Aussehen behält. Es wird jedoch von chemischen Mitteln wie Brom, Königswasser, Chlor, Selensäure, Eisenchlorid, alkalischen Cyaniden und Schwefelsäure (wenn diese mit anderen Oxidationsmitteln vermischt ist) angegriffen.

Es ist auch das verformbarste und duktilste (es hat die Fähigkeit, sich zu verformen, ohne zu brechen) aller bisher verwendeten Metalle. Seine Formbarkeit ermöglicht es insbesondere, dass es, wenn es nicht mit einem anderen Metall legiert ist, unendlich gedehnt, leicht geformt und zerdrückt werden kann. Aus diesem Grund wird es in der Schmuckherstellung oft mit anderen Metallen kombiniert, um zu verhindern, dass es sich verformt.

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• Massives Gold
• Was ist eine Goldlegierung?
• Warum sollte man Gold mit anderen Metallen mischen?
• Unterschiedliche Farben durch Goldlegierungen
• Unterschiedliche Goldlegierungen
• Die natürlichen Goldlegierungen

Massives Gold ist der Begriff, der in der Schmuck- und Juwelierbranche für Schmuck wie Goldringe, Ringe, Uhren oder Ohrringe verwendet wird. Seine Erscheinungsform wird in Karat gemessen. Diese Einheit misst die Reinheit von Edelmetallen, die in Tausendsteln ausgedrückt wird. Wenn man von reinem Gold spricht, geht man davon aus, dass es 24 Karat hat. Wenn ihm ein Metall hinzugefügt wird, handelt es sich um eine Legierung und der Karatgehalt kann 18, 14 oder 9 Karat betragen. Durch die Legierung wird das Schmuckstück stärker und haltbarer.

Eine Goldlegierung ist die Verbindung von zwei oder mehr Metallen, unter denen Gold das Grundmetall darstellt (mindestens 50 % der Mischung). Sie kann entweder im natürlichen Zustand vorkommen, was bei Gold sehr häufig der Fall ist oder vom Menschen gezielt herbeigeführt werden, meist um die physikalischen, mechanischen und manchmal auch ästhetischen Eigenschaften eines oder mehrerer der verschiedenen Metalle, die in ihrer Zusammensetzung enthalten sind, zu verbessern, manchmal um neue Eigenschaften zu schaffen.

Bei den Legierungen, in denen Gold mit einem anderen Metall vermischt ist, kann man zwischen natürlich vorkommenden Legierungen (mit unterschiedlichen Anteilen) und von Menschenhand hergestellten Legierungen (mit meist festen Anteilen, die nach einem Rezept hergestellt werden und manchmal sogar gesetzlich vorgeschrieben sind, wie z. B. der Mindestgoldgehalt, den die Bezeichnung 750 Tausendstel voraussetzt) unterscheiden. Bei Weißgold kann die Zusammensetzung variieren: Entweder ist das zweite verwendete Metall Palladium oder (billigeres) Nickel.

Gold ist in seinem nativen Zustand ein sehr formbares Metall, was seine Verwendung in der Goldschmiedekunst erleichtert. Um die Festigkeit von geschmiedeten Schmuckstücken aus Gold zu gewährleisten, muss es jedoch mit anderen Edelmetallen legiert werden, die ihm seine Härte verleihen und verhindern, dass es sich verformt. Wie bereits erwähnt, zielt das Mischen verschiedener Metalle darauf ab, eine oder mehrere bereits vorhandene Eigenschaften zu verbessern oder neue Qualitäten zu entwickeln, und Gold ist da keine Ausnahme. Die große Formbarkeit des reinen Goldes, die beim Walzen zu dünnen Blättern oder sogar beim Formen von Vorteil ist, wird zum Nachteil, wenn es darum geht, diese Form beizubehalten, insbesondere bei Goldschmiedearbeiten.

Aus diesem Grund wird es seit der Antike mit Silber oder Kupfer vermischt, die diese Formbarkeit ausgleichen, indem sie ihm eine höhere Festigkeit verleihen. So oxidiert Kupfer in reinem Zustand leicht und erzeugt das, was gemeinhin als Grünspan bezeichnet wird, ein Phänomen, das nicht auftritt, wenn es (in geringen Anteilen) mit Gold vermischt wird. Wenn es Artefakte und Schmuckstücke aus reinem Gold gibt, sind sie daher selten. In der heutigen Zeit, in der Legierungen aus den oben genannten Gründen vorherrschen, wird der Anteil des Edelmetalls aus wirtschaftlichen Gründen immer weiter gesenkt. Der Anstieg des Goldpreises in den letzten Jahren hat diesen Trend noch verstärkt.  Wenn der Goldanteil in der Legierung weiterhin überwiegt, kann die Legierung aufgrund der Unveränderlichkeit des Goldes länger gegen Oxidation beständig sein. 

Es ist außerdem das verformbarste und duktilste (es hat die Fähigkeit, sich zu verformen, ohne zu brechen) aller bisher verwendeten Metalle. Seine Formbarkeit ermöglicht es insbesondere, dass es, wenn es nicht mit einem anderen Metall legiert ist, unendlich gedehnt, leicht geformt und zerdrückt werden kann. Aus diesem Grund wird es in der Schmuckherstellung oft mit anderen Metallen kombiniert, um zu verhindern, dass es sich verformt.

Ein weiterer Vorteil von Goldlegierungen, abgesehen von ihrem höheren Härtegrad, ist die Möglichkeit, verschiedene Schattierungen zu erzeugen. Grün-, Violett- oder Braungold sind mögliche Varianten, aber die häufigsten sind Gelb-, Rosa- und Weißgold. Bei Schmuckstücken, die aus einer 18-Karat-Legierung hergestellt werden, die also immer 75 % Gold (750 Tausendstel) enthält, können verschiedene Farben erzielt werden:

So bezeichnet man eine Legierung aus 75 % Gold und 25 % Palladium oder 25 % Nickel als Graugold.

• Rotgold enthält 25 % Kupfer.
• Grüngold enthält 25 % Silber.
• Gelbgold enthält 12,5 % Silber und 12,5 % Kupfer.
• Rotgold ist eine Legierung, die 19% Kupfer und 6% Silber enthält.
• Weißgold soll 19% Silber und 6% Kupfer enthalten.

Feingold bezeichnet einen Gegenstand, der mit mindestens 995 Tausendsteln Gold und höchstens 5 Tausendsteln einer Legierung hergestellt wurde. Ein Barren mit einem Feingehalt von 996 Tausendsteln gilt rechtlich als aus Feingold hergestellt.

Oft wird von reinem Gold gesprochen. Wir neigen dazu, zu glauben, dass es gar nicht anders sein kann und dass das Metall immer rein ist. Dennoch kann Gold auf natürliche Weise mit anderen Metallen legiert werden. Andere Legierungen werden künstlich hergestellt.

Die wichtigsten gesetzlichen Feingehalte, die auf Gold angewendet werden, sind:

• 999 Gold Tausendstel oder 24 Karat
• 916 Gold Tausendstel oder 22 Karat
• 900 Gold Tausendstel oder 21,6 Karat
• 833 Gold Tausendstel oder 20 Karat
• 750 Gold Tausendstel oder 18 Karat
• 585 Gold Tausendstel oder 14 Karat
• 500 Gold Tausendstel oder 12 Karat
• 375 Gold Tausendstel oder 9 Karat
• 333 Gold Tausendstel oder 8 Karat

Zunächst einmal kann Gold in der Natur und je nach seiner Umgebung Legierungen aufweisen, die echte Rätsel aufgeben. Diese Mischungen wirken sich auf das äußere Erscheinungsbild des Goldes und insbesondere auf seine Farbe aus. Es handelt sich um :

• Electrum: eine natürliche Legierung aus Gold und Silber;
• Porpezit: eine natürliche Legierung aus Gold, Palladium und manchmal Silber;
• Rhodite: natürliche Legierung aus Gold und Rhodium;
• Amalgam: natürliche Legierung aus Gold, Quecksilber und manchmal Silber.

Um die genaue Zusammensetzung und den Goldgehalt zu erfahren, müssen sie einem Elektronenmikrosondentest unterzogen werden.