Rhodium, das teuerste Edelmetall

Rhodium reagiert nicht leicht mit Sauerstoff, was es zu einem Edelmetall macht und bedeutet, dass es ein perfekter Katalysator ist, der sowohl gegen Korrosion als auch gegen Oxidation resistent ist. Durch seine allgemeine Widerstandsfähigkeit und seinen hohen Schmelzpunkt von 1.964 Grad Celsius gehört es neben Platin, Palladium, Osmium, Iridium und Ruthenium zu den Platingruppenmetallen. Seine Fähigkeit, Wasser- und Lufttemperaturen von bis zu 600 Grad Celsius standzuhalten und in den meisten Säuren unlöslich zu sein, macht Rhodium zu einem vielseitigen Werkstoff für Autos, Flugzeuge, elektrische Kontakte und Hochtemperatur-Thermoelemente und Widerstandsdrähte.

Rhodium ist sehr selten

Rhodium ist das seltenste der Platingruppenmetalle und kommt in der Erdkruste in einer Menge von etwa 0,000037 Teilen pro Million vor, während Gold laut der Royal Society of Chemistry in einer Menge von etwa 0,0013 Teilen pro Million vorkommt. Rhodium wird hauptsächlich in Südafrika und Russland hergestellt und kann als Nebenprodukt bei der Raffination von Kupfer- und Nickelerzen anfallen, die bis zu 0,1 Prozent des Edelmetalls enthalten. Jährlich werden etwa 16 Tonnen Rhodium produziert, wobei die Reserven auf 3.000 Tonnen geschätzt werden.

Geschichte von Rhodium

Entdeckt wurde Rhodium im Jahr 1803 von William Hyde Wollaston, einem englischen Chemiker, der das Element aus einem Stück Platinerz aus Südamerika extrahierte. Die Entdeckung erfolgte kurz nach der Entdeckung eines anderen Platingruppenmetalls, des Palladiums, durch Wollaston. Das Rhodium wurde aus Wollastons Probe gewonnen, indem Platin und Palladium entfernt wurden, so dass ein dunkelrotes Pulver zurückblieb, das mit Wasserstoffgas behandelt wurde, um das Edelmetall Rhodium zum Vorschein zu bringen.

Woher kommt der Name Rhodium?

Während das massive Metall eine helle, reflektierende silberweiße Farbe hat, leitet sich der Name Rhodium vom griechischen Wort "rhodon" ab das Rose bedeutet und ist der Ursprung von Rhodium, aufgrund der rosa Farbe von Rh-haltigen Mineralien wie Rhodit und Rhodplumsit. Der Name bezieht sich auf die rote Farbe der Salze des Metalls.

Trotz seiner Seltenheit und Schönheit zeigen Statistiken aus dem Jahr 2019, dass fast 90 Prozent der Rhodiumnachfrage aus dem Autokatalysatorsektor für die Herstellung von Katalysatoren stammt - eine wohl eher ungeeignete Verwendung für eines der seltensten Edelmetalle der Erde.

Rhodium ist ein chemisch inaktives Übergangsmetall. Es ist eines der seltensten Metalle der Platingruppe mit einem natürlichen Vorkommen von etwa 0,001 Teilen pro Million in der Erdkruste. Die wichtigste Anwendung dieses Edelmetalls sind rhodiumhaltige Katalysatoren, die dazu beitragen, giftige NOx-Gase aus Autoabgasen zu entfernen, um unsere Umwelt und Gesundheit zu schützen. Rhodiumverbindungen wie Dirhodiumtetraacetat wurden für die selektive C-H-Aktivierungskatalyse verwendet, die die Synthese zahlreicher Naturstoffe und Arzneimittelmoleküle fördert. Dirhodiumkomplexe haben auch als platinfreie Antitumormittel mit begrenzten Nebenwirkungen große Aufmerksamkeit erregt.

Beschaffung von Rhodium

Das jährliche weltweite Rhodiumangebot, abgebaut und recycelt, könnte in einen einzigen Sattelschlepper passen. Das abgebaute Rhodiumangebot lag 2019 bei über 750.000 Unzen und das recycelte Angebot bei 315.000 Unzen, was ein Defizit von etwa 50.000 Unzen ergibt. Das Rhodiumangebot ist flexibel gegenüber der Nachfrage, d. h. wenn die Nachfrage steigt, gibt es keine schnelle Möglichkeit, die Produktion oder das Angebot zu erhöhen. Dafür gibt es viele Gründe: Der Hauptgrund ist, dass Rhodium in der Erdkruste äußerst selten vorkommt und das Metall als Nebenprodukt bei der Platin- und Palladiumgewinnung oder beim Nickelabbau abgebaut wird. Es gibt keine primäre Rhodiummine, und die wichtigsten Produzenten befinden sich alle in Südafrika. Südafrika produziert jährlich über 85 % des weltweiten Rhodiumangebots, wobei der Großteil dieses Angebots von den nachstehend aufgeführten Bergbauunternehmen stammt (die Rhodiumproduktion ist als Prozentsatz der gesamten Bergbauproduktion aufgeführt).

Aufgrund der großen Tiefe der alternden Minen in Südafrika, die als Nebenprodukt Rhodium produzieren, stagnierte das Metallangebot in den letzten Jahren weitgehend. Angesichts des Überangebots an Platin und des seit 2015 gesunkenen Preises stehen die südafrikanischen Bergbauunternehmen vor einem Dilemma: Wenn sich diese Unternehmen dafür entscheiden, mehr Platin abzubauen, um das Nebenprodukt Rhodium zu nutzen, besteht die Gefahr eines Überangebots auf dem Platinmarkt und eines weiteren Preisverfalls. Weitere Probleme, die den Bergbausektor in Südafrika plagen, sind unter anderem:

Fehlen einer zuverlässigen Energieerzeugungsinfrastruktur und -versorgung, hohe behördliche Hürden für Bergbauunternehmen, die ihre eigene umfangreiche Energieerzeugungsinfrastruktur aufbauen wollen. Dies erschwert den zuverlässigen Betrieb der tiefen PGM-Minen.

Die tiefen Minen sind arbeitsintensiv, und der Bergbausektor in Südafrika ist der größte Arbeitgeber im Lande. Diese Faktoren trugen dazu bei, dass die südafrikanische Regierung eine der strengsten Abriegelungen der Welt einführte, um die Übertragung von Covid-19 zu minimieren.

Häufige Lohnstreitigkeiten zwischen den Gewerkschaften und den Bergbauunternehmen führen zu monatelangen Streiks, die die Einnahmen erheblich beeinträchtigen.

Korruption und Betrug sind in vielen staatlichen Einrichtungen und Unternehmen weit verbreitet.

Fakten über Rhodium

Rhodium: Rhodium gehört zu den Platingruppenmetallen und hat bei Standardtemperatur und -druck (STP) ein silbrig-weißes, glänzendes Aussehen.

• Chemisches Symbol: Rh
• Ordnungszahl: 45